Leicester City

 

 

Leicester City (lempinimeltään “The Foxes” eli ketut) on pieni, mutta tunnettu leicesteriläinen joukkue Englannin Valioliigassa. Leicester City tuli todella tunnetuksi uskomattoman saavutuksensa jälkeen kaudella 2015-2016, jolloin se voitti Valioliigan vaikka oli vasta noussut Englannin kakkosliigasta kaudella 2014-15. Leicesterin Valioliigan voitto painui taatusti Valioliigan kannattajien mieliin, sillä joukkuetta pidettiin heikkona.

Leicester City voitti Valioliigan valmentaja Claudio Ranierin johdolla ja joukkueessa pelasi silloin Kasper Schmeichel (kuuluisan Peter Schmeichelin poika), Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Danny Drinkwater ja Jamie Vardy sekä monia muita hyviä pelaajia. Pelaajat alkoivat kiinnostaa muita joukkueita kauden jälkeen, jolloin muun muassa N’Golo Kanté ja Danny Drinkwater siirtyivät muualle. Leicester Cityllä ei ole vaikuttavaa voittohistoriaa ja se on jojotellut liigojen välillä. Silti Leicesterin tarina on hyvin kiinnostava.

 

Leicester City on vanha joukkue; se perustettiin vuonna 1884 nimellä Leicester Fosse FC. Leicester Fosse FC liittyi kuusi vuotta myöhemmin Englannin jalkapallokomiteaan eli FA:han. Joukkue pelasi Midland liigassa vuosien 1891 ja 1894 välillä ennen kuin se hyväksyttiin Englannin mestaruussarjan kakkostasolle.

Leicester pelasi kakkosliigassa vuoteen 1908, jolloin se päätti kauden kakkossijalla nousten siten ykkösliigaan. Leicesterillä ei mennyt järin hyvin ykkösliigassa ja se päätti kauden putoamalla kakkosliigaan.

 

Leicesterin joukkueella oli vakavia talousongelmia sodan jälkeen, mutta tilanne muuttui 20-luvulla, jolloin joukkue pärjäsi kohtuullisesti. Kauden 1924-25 lopulla Leicester City (jonka nimi oli vaihdettu sodan jälkeen) vei kakkosliigan mestaruuden muun muassa kuuluisan hyökkääjän Arthur Chandlerin avulla. Chandler on vieläkin yksi Leicesterin historian parhaista pelaajista ja hän on joukkueen paras maalintekijä (259 maalia). Arthur Chandler pelasi Leicesterissä 20- ja 30- luvulla. Leicester Cityn joukkue pysytteli ykkösliigassa kymmenen vuotta ennen putoamistaan takaisin kakkosliigaan kauden 1934-35 lopulla. Sen jälkeen Leicester jojotteli liigojen välillä jonkin aikaa.

Sodan jälkeen Leicester City pääsi FA Cupin finaaliin 1949 ensimmäistä kertaa historiassaan, jonka se kuitenkin hävisi. Viisi vuotta myöhemmin Leicester vihdoinkin voitti kakkosliigan mestaruuden ja nousi siten ykköstasolle. Tällä kaudella joukkueessa pelasi Arthur Rowley, joka on toinen mahtava Leicesterin hyökkääjä. Valitettavasti joukkue putosi taas kauden jälkeen, mutta nousi jälleen takaisin ykkösliigaan vuonna 1957, jolloin Arthur Rowley teki joukkue-ennätyksen tehden 44 maalia kaudella. Joukkue pysyi ykkösliigassa kaksitoista vuotta ennen putoamistaan kakkosliigaan. Leicester pääsi ykkösliigan vuosina 1961 ja 1963 FA Cupin finaaliin, mutta ne päättyivät tappioon. Leicester pelasi kuitenkin yllättävän hyvin 1963 talven aikana, koska se osasi pelata lumisilla ja jäätyneillä kentillä paremmin kuin muut. Joukkue sai lempinimekseen “Ice Kings” eli jääkuninkaat. Se ei kuitenkaan voittanut liigaa, mutta päätti kauden neljäntenä, joka oli mahtava tulos pienelle joukkueelle. Leicester voitti seuraavana vuonna ensimmäisen merkittävän turnauksensa valmentaja Matt Gilliesin johdolla. Joukkue voitti kauden League Cupin (tunnetaan myös Carabao Cup ja EFL Cup-nimillä.

 

Vuonna 1971 Leicester City oli taas ykkösliigassa ja voitti Charity Shieldin (nykyään Community Shield) samana vuonna. Kausi 1977-78 päättyi Leicester Cityn putoamiseen kakkosliigaan, josta se nousi kuitenkin vuonna 1980 skottilaisen valmentaja Jock Wallacen johdolla. Leicester ei kuitenkaan kauan pysynyt ykkösliigassa, mutta vuonna 1983 Leicester nousi taas ykkösliigaan kuuluisan hyökkääjän Gary Linekerin avulla. Lineker myytiin muualle ja Leicester putosi taas kakkosliigaan vuonna 1987.

Leicester City kilpaili myös paikasta upouudessa Englannin Valioliigassa, mutta hävisi karsintaottelun. Sama toistui seuraavana vuonna, mutta kaudella 1993-94 joukkue pääsi vihdoin ja viimein Englannin Valioliigaan. Valitettavasti Leicester ei pystynyt toiseksi viimeistä sijaa parempaan. Leicester City ei kauaa ehtinyt pelata kakkostasolla, sillä joukkue voitti karsintaottelun vuonna 1996 ja pääsi siten takaisin Valioliigaan. Valmentaja O’Neill vei myös Leicesterin League Cupin mestaruuteen vuosina 1997 ja 2000. Leicester City pääsi myös UEFA Cupiin 1998 ja 2000. Nämä olivat uskomattomia saavutuksia pienelle joukkueelle.

 

Leicester Cityn vastoinkäymiset alkoivat 2000-luvulla. Kausi 2001-02 loppui putoamiseen ja Leicester voitti ainoastaan viisi ottelua kaudella. Sitten alkoivat talousongelmat johtuen TV-katsojien laskevasta määrästä, pelaajien palkoista ja monista muista syistä. Joukkueen pelasti konsortio, jota johti kuuluisa Gary Lineker. Joukkue pääsikin Valioliigaan, mutta putosi heti kauden jälkeen.

 

Vuonna 2006 eräs Milan Mandaric tarjosi joukkueesta kuusi miljoonaa puntaa. Tarjous hyväksyttiin helmikuussa 2007. Tämän jälkeen Leicester City vaihtoi valmentajaa useita kertoja, sillä kukaan ei onnistunut erityisen hyvin ja Ian Holloway vei Leicesterin kolmostasolle asti. Joukkue teki kuitenkin seitsenvuotisen nousun takaisin Valioliigaan kaudelle 2015-16. Valmentajaksi valittiin Claudio Ranieri ja hän aloitti kauden mahtavasti. Jouluna Leicester varmisti paikan mestarien liigassa ensimmäistä kertaa historiassaan. Toukokuussa 2016 Leicester City varmisti mestaruutensa ja se oli uskomaton näytelmä koko jalkapallokulttuurille. Pieni joukkue oli noussut kolmosliigasta ja voittanut Valioliigan suurien joukkueiden, kuten Manchester Unitedin, Chelsean, Arsenalin ja Manchester Cityn nenien edessä. Kaksi kannattajaa oli asettanut suuren panoksen joukkueen puolesta kauden alussa ja sai pienen voittomahdollisuuden takia noin 25 miljoonaa yhteensä. Claudio Ranieria ja koko Leicesterin joukkuetta kunnioitettiin tästä uskomattomasta saavutuksesta.

Claudio Ranierille annettiin potkut 2017 vuoden alussa, sillä odotukset olivat liian suuret. Leicester pääsi kuitenkin mestarien liigan puolivälieriin, jossa se hävisi Atletico Madridille. Leicester ei ole sittemmin merkittäviin saavutuksiin ja tällä hetkellä joukkuetta johtaa Claude Puel, joka on nostanut Leicesterin kahdeksannelle tasolle (huhtikuu 2018).

 

Leicester City on pieni, mutta hyvin kiinnostava joukkue. Se pelaa Leicesterin King Power Stadionilla, joka sijaitsee Leicesterin eteläisellä puolella. Stadionille pääsee noin parissakymmenessä minuutissa keskustasta bussilinjoilla 88, 47, 84 ja 85. Otteluiden liput maksavat yleensä 20-60 euroa riippuen paikastasi stadionilla. Lippuja saa osoitteesta: https://tickets.lcfc.com/default.aspx tai muilta lipuntarjoajilta, jotka yleensä kuitenkin myyvät kalliimmalla hinnalla. Leicester Cityä voi myös seurata SkySportsin (Iso-Britannia) ja MTV:n (Suomi) kanavilta. Leicester City tarjoaa myös stadionin kiertokäyntiä ja muita hauskoja aktiviteetteja.

 

Leicester Cityn suurimpia vastustajia on Derby County ja Nottingham Forest sekä Coventry City. Nämä joukkueet eivät pelaa Valioliigassa, mutta vastustus on syntynyt Leicesterin vuosilta alemmilla tasoilla. Fanikulttuuri on laaja ja kannatus on huikeaa. Todellakin otteluita, joita kannattaa mennä katsomaan kokeakseen täydellisen kakkosliigan derbyn.

 

Lähteet:

 

“Leicester City Celebrating Premier League Win.” Independent.co.uk, Independent, www.independent.co.uk/sport/football/premier-league/leicester-to-receive-less-prize-money-than-arsenal-tottenham-manchester-united-and-man-city-a7031276.html

 

“History.” Club History | Leicester City, Leicester City FC, www.lcfc.com/club/history

 

“Leicester City F.C.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 10 Apr. 2018, en.wikipedia.org/wiki/Leicester_City_F.C

 

“Latest Galleries.” The Latest Photos and Galleries | Leicester City, Leicester City FC, beta.lcfc.com/galleries

 

“Stadium Map & Prices.” Stadium Map and Ticket Prices | Leicester City, Leicester City FC, www.lcfc.com/king-power-stadium/stadium-map

 

“History.” Club History | Leicester City, Leicester City FC, www.lcfc.com/club/history

 

“Leicester’s History.” Bbc.co.uk, BBC, news.bbc.co.uk/local/leicester/hi/people_and_places/history/newsid_8328000/8328416.stm

 

“Arthur Chandler.” Fosseposse, Fosseposse, fosseposse.sbnation.com/2017/10/17/16483460/1928-the-legend-of-channy-and-the-six-swans

 

“Gary Lineker.” foot123.Fr, Foot123, foot123.fr/football/article/205768-un-joueur-un-palmares-gary-lineker-ang

 

“Leicester City-Nottingham Forest.” Zimbio.com, Zimbio, www.zimbio.com/pictures/rtiPrI6YGQj/Nottingham+Forest+v+Leicester+City+npower